藝文教育活化大腦
近日阿sue好忙，忙到快要用「罷寫」來抗議了。只是今天聯合報A4名人堂專欄裡洪蘭所長的一篇文章讓我好高興，又想講講話了。
文章題目是＜用藝術人文活化神經通路＞，洪所長是中央大學認知神經科學研究所的所長，她替藝術與人文講話絕對是強而有力的，所以我有感而發，非寫不可。
文章開頭她寫到：『我的孩子在美國念博士，我看到他選課單中有視覺藝術的課，覺得很訝異。我知道他在通識課中已修過了，為什麼還要再修呢？…』（以下省略）
接著提到，…因為藝術沒有標準答案…、可以提升美學層次…之類的意見。
然後她寫到『…，老實說，這個美育就是我們現在最缺乏的，因為大家心中沒有美，所以萬事向錢看，現在政府在談減稅，但是文化界強力提出每個家庭五千元藝文免稅的案卻仍在研議中…。』
意思上就是要大家重視藝文教育的意思。
第二、三段標題分別是：「反思的智力可以改變先天個性」、「後天的學習有助發展健全人格」洪所長用哈佛大學心理學教授凱特（Jerome Kagan）嬰兒的實驗來說明此事。
內容大意如下：
「以一群四個月大的嬰兒每二十秒看一件新玩具，不停的看，結果有些嬰兒喜歡而且很高興，有些不喜歡而號啕大哭。然後又在他們背後弄出很大的聲響，那些喜歡新奇事物的嬰兒會轉頭去看發生什麼事，而不喜歡新奇事物的孩子則被嚇得大哭。
那些會大哭的孩子是因大腦中杏仁核（大腦皮質下一個類似杏仁狀的神經組織，是情緒的中心）過度活化，以致於退縮。
但在多年後這些孩子被找回實驗室，掃描他們的大腦，發現這些已經長大的孩子的杏仁核仍然對不尋常的事物反應過度，一如他們小時候一樣，但是大腦卻能夠透過已經發育完全的前腦，以理智的方式來處理這些過度反應，所以以前會退縮的孩子百分之七十發展出健全的人格。也就是說雖然神經結構還是一樣，但是大腦透過後天的學習可以用認知的方法來改變天生的設定。
人可以透過自我覺察來開、關或活化一條新的神經通路，這是大腦的新發現，也是藝術與人文可以幫忙的地方。藝術教育所帶來的反思智慧使我們可以控制原有的衝動或緊張反應，使自己的行為更合理。藝術教育的經費不能省，因為心智是所有行為的根本。」
關於大腦的部份我心有戚戚焉。
近年來我大腦的退化明顯到令人感到害怕，為了對抗老化我也知道該做做有益大腦的事，像彈鋼琴、背單字、朗讀、看書、畫圖、做手工藝品，還有要寫文章。
所以為了大腦的健康，對藝術人文的投資絕對是值得的，不管是社會還是個人。
我自己曾經做過非正式的實驗，在我惡夢期間，若是有畫畫的夜晚，睡眠會比較安穩，因為畫畫的動作會讓大腦從雜亂或制式化的思緒中抽離出來，當大腦做這些與美有關的思考時，情緒比較能得到平靜。大腦反覆的做美感判斷、整理線條、統整色彩、造形設計…等等這些尋找和諧的動作，確實有助於睡眠。
我大概也是文章中那種杏仁核過度活化的小孩，只是在人際上我還沒辦法適應得很好…。
活化一條新的神經通路既然是藝術與人文能幫得上忙的，那麼，還等什麼？
夏卡爾那篇看了嗎？
何妨試著畫一幅夏卡爾式的繪畫日記，或者和我一樣亂畫一通，反正抽象畫沒人看得懂…。
圖片說明：有沒有感覺這幅畫像一個活潑的小女孩，頭髮發揚，身上還放了好些可愛的裝飾品…。
2008/10/25 21:56
──原載於《福安國中線上讀書會》